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Comment nous sommes devenus les experts du kayak gonflable en Amérique du Nord… voire même dans l’univers !

Photo du rédacteur: Alex DubreuilAlex Dubreuil

Mes deux occupations principales sont la rivière et le cirque. Je ne peux jamais faire l'un bien longtemps sans penser à l'autre. Le cirque m'a amené à travailler à l'international. Parfois pour quelques jours, parfois pour quelques mois.


Après quelques voyages sans pagayer, je peux vous dire que cela me manquait beaucoup. Un jour, j'ai trouvé une solution : le packraft.


Une embarcation gonflable ultralégère dont certains modèles sont adaptés à l'eau vive.


Avec un packraft, je pouvais désormais apporter un « kayak » avec moi, peu importe où le cirque m'apportait dans le monde. Packraft, pagaie, casque, VFI, vêtements, tout pouvait entrer dans un carry-on (50L).


Voici quelques endroits où j'ai eu la chance de gonfler mon packraft :


  • Sur le fleuve Severn en Angleterre, pour surfer un mascaret (une vague qui remonte la rivière à cause de la marée).


  • Dans l'océan au Portugal

  • Sur une vague urbaine à Munich en Allemagne


  • Pour explorer des canaux urbains, à Londres


  • Etc.


Lors de mes retours au Québec, j'utilisais mon packraft pour permettre à des amis de m'accompagner sur des descentes de rivières. Sa stabilité déconcertante était limite choquante. Des amis avec zéro expérience en eau vive pouvaient descendre des sections de rivière qui m'avaient pris plusieurs années à considérer.


Longue histoire courte : Automne-hiver 2020, Covid, le projet Rivière Concept prend forme dans ma tête et sur papier tranquillement.


L'objectif? Une entreprise de rafting sur la rivière Matawin, avec des activités complémentaires comme le packraft et le paddle board (en eau vive).


En fouillant sur le net, j'avais trouvé une entreprise qui offrait la construction de packraft sur mesure. Les possibilités étaient quasiment infinies.


Mon amie avait dessiné les « patterns » que j'avais en tête, avant de les envoyer à l'entreprise qui les confectionnait.


Lot #1 (2021) :


Lot #2 (2022) :





5 juin 2021 : Arrivée des packrafts





6 juin 2021 : Premiers participants en packraft sur la haute Matawin





Le hic, c'est que rapidement les descentes en packraft sont devenues plus populaires que les descentes en rafting.


Nous n'étions plus une compagnie de rafting offrant des descentes de packraft. Nous étions une compagnie de packraft qui offrait des descentes de rafting.


La rivière Matawin est exceptionnel pour le rafting, mais le niveau optimal pour le packraft est plus difficile à obtenir.


En plus de ce changement de direction raft/packraft, d'autres circonstances sont arrivées sensiblement au même moment:

  • On perdait notre local et les possibilités de relocalisation dans le petit village de Trois-Rives étaient plutôt limitées.

  • Les conseils de Dominic Fournier (propriétaire de Adrénergie) qui plus d'une fois nous a dit : « Hey les gars, le packraft, c'est sur Pont-rouge (une section de la rivière Jacques-Cartier) que ça s'passe. »

  • Une brève conversation avec Jeremie Duchaine (propriétaire de Flow Inflatables) qui m'avait parlé d'un local (vacant?) parfaitement situé à la sortie de Pont-Rouge.

  • En 2022, on avait en moyenne 22 participants par sortie sur nos évènements Pont-Rouge versus 9 participants par sortie sur nos évènements Matawin.


Le calcul vaut le travail. En 2023, nous avons déménagé sur la rivière Jacques-Cartier, section Pont-Rouge Donnacona.


Après la saison 2023, nous avons réalisé que nos petits packrafts ultralégers n'étaient pas adaptés à une utilisation intensive sur la section unique qu'est Pont-Rouge-Donnacona. Les falaises de roche stratifiée (qui en font sa signature) sont aussi très difficiles pour les équipements. Sur la Matawin, nos packrafts glissaient sur les roches arrondies de la rivière. Sur notre nouvelle section, le type de roche a atteint les limites de nos petites embarcations.


Nous avons donc cherché une alternative plus solide à nos packrafts ultralégers de 8lbs (sans en perdre l'essence).


La plupart des kayaks gonflables conçus pour l'eau vive pèsent autour de 45 lb/13 pieds de long.


Après plusieurs recherches/tests , nous avons trouvé le bateau idéal : un kayak gonflable conçu pour l'eau vive de 25 lbs/8 pieds, plus solide que nos packrafts et qui offre les mêmes sensations.





À partir d'environ 10lbs, on ne peut plus vraiment parler de packraft. C'est pourquoi on parle maintenant plutôt de kayak gonflable. Par contre, nous avons gardé l'esprit du packraft : une embarcation courte et légère qui permet au néophyte de s'initier à l'eau vive comme il le vivrait en kayak rigide, mais sans l'aspect technique qui vient avec.


De la Matawin à la Jacques-Cartier, de l'ultraléger au plus robuste, voici comment nous avons évolué pour devenir les experts en kayak gonflable!


Alex


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